Ne cherchez plus la petite maison ancestrale qui bordait le boulevard Lévesque près du Vieux-Pen! Elle a été réduite en poussière.
La destruction de cette maison reconnue en 2018 pour sa «valeur patrimoniale supérieure» a semé l’émoi à la Société d’histoire et de généalogie de l’île Jésus (SHGIJ) et chez Patrimoine en tête, association citoyenne pour la protection et la mise en valeur du vieux Saint-Vincent-de-Paul.
Ces deux organismes déplorent n’avoir jamais été consultés ni même informés de sa démolition qui remonte au 11 mars dernier.
«C’est un peu notre rôle aussi de sonner l’alarme sur cette manière de faire, surtout quand ça vient du gouvernement fédéral», explique au téléphone Jasmin Miville-Allard, directeur général de la SHGIJ.
Même son de cloche du côté de la présidente de Patrimoine en tête, Martine Rodrigue, qui dénonce le fait d’avoir été mis devant le fait accompli.
«Le fédéral fait cavalier seul; oui, je suis inquiète pour la suite des choses», dit-elle à propos du redéveloppement du Vieux-Pen et des terrains avoisinant appelés à accueillir quelque 1500 logements abordables d’ici les prochaines années.
De grande… à aucune valeur patrimoniale
Au sujet de la maison construite vers 1878, aujourd’hui démolie, l’Inventaire du patrimoine architectural de la Ville de Laval la dépeint comme l’une des rares demeures épargnées lors de la démolition du bas du village de Saint-Vincent-de-Paul pour faire place à des bâtiments liés au pénitencier.
On y lit également que cette résidence possède une valeur patrimoniale supérieure qui repose sur son histoire, son architecture, son authenticité et son contexte.
En 2016, la Ville évaluait que des «travaux mineurs» seraient requis en raison de l’oxydation d’une partie de sa toiture en tôle.
Pour le Service correctionnel du Canada (SCC), ce bâtiment qui aurait servi à loger des employés du pénitencier «ne répondait pas aux exigences minimales pour être désigné comme un bien immobilier patrimonial fédéral».
Dans un échange de courriels, Jean-François Mathieu, gestionnaire régional des communications pour le Québec, assure que «le SCC a pris les mesures nécessaires pour évaluer conformément aux directives gouvernementales fédérales le bâtiment» avant de le faire disparaître.
Les critères d’évaluation du Bureau d’examen du patrimoine fédéral (BEPF) sont fondés sur les principes internationaux de conservation, poursuit-il, tout en précisant que «les bâtiments fédéraux sont évalués en fonction des associations historiques, de l’architecture et de l’environnement».
Pas besoin de permis
Quant au motif qui a motivé sa démolition, M. Mathieu fait valoir des «préoccupations de santé et de sécurité» soulevées à la suite d’inspections du bâtiment.
«Le SCC a procédé à la démolition après avoir été informé par la Ville de Laval de son intention de ne pas se porter acquéreur du bâtiment.»
À ce propos, si elle reconnaît la «valeur patrimoniale importante» que revêtait ce bâtiment, l’administration Boyer soutient qu’elle n’était «pas en mesure» de l’acquérir «considérant la valeur, l’état de l’immeuble et les démarches entourant le transfert de propriété pour le site du Vieux Pénitencier».
Pour ceux et celles qui se questionnent pourquoi la Ville n’a pas tenu d’audition publique comme le prévoit la règlementation municipale lorsqu’un immeuble d’intérêt patrimonial est voué à la démolition, c’est que les bâtiments de propriété fédérale ne sont pas assujettis aux règlements municipaux. «Le gouvernement fédéral était en droit de le démolir sans l’aval de la Ville», résume le conseiller aux affaires publiques, Jonathan Lévesque.
Dans une déclaration transmise par le cabinet du maire vendredi en fin de journée, l’élu responsable des dossiers du patrimoine à Laval, Pierre Brabant, s’attriste de la perte d’«un des derniers témoins du village historique de Saint-Vincent-de-Paul».
Il ajoute que «la vision élaborée par la Ville et ses partenaires» est de faire de la berge où se trouvait la maison «un espace vert accessible à la population».
Un pan d’histoire
À la question si le gouvernement fédéral entend consulter la SHGIJ et Patrimoine en tête dans la foulée de la conversion du Vieux-Pen – désigné lieu historique national en 1990 –, le porte-parole de Service correctionnel du Canada (SCC) se limite à répondre que la Ville de Laval et la Société immobilière du Canada (SIC), qui deviendra dans les prochains mois propriétaire du site de l’ancien pénitencier Saint-Vincent-de-Paul, composent le groupe de travail chargé de veiller à son redéveloppement.
Directeur général de la Société d’histoire, Jasmin Miville-Allard insiste sur l’importance «de préserver des traces mémorielles en conservant certains éléments du patrimoine bâti».
À cet égard, il rappelle que le village a été démoli une première fois au XIXe siècle pour faire place au pénitencier autour duquel un nouveau noyau villageois s’est développé.
«Ces bâtiments fédéraux sont ancrés dans une histoire locale; ce serait bien que les acteurs locaux soient minimalement tenus informés», termine-t-il.
D’ici au transfert de ses propriétés à la SIC, le SCC ne prévoit aucune autre démolition, indique Jean-François Mathieu, qui affirme que «le Service correctionnel du Canada (SCC) comprend l’importance de préserver ses biens patrimoniaux».
En ce qui a trait à la revitalisation du Vieux-Pen, Pierre Brabant souligne que «l’objectif ultime» est «de préserver le patrimoine de ce site exceptionnel, qui forme l’identité historique du quartier en répondant aux besoins des citoyens lavallois».
À lire également: Conversion du Vieux-Pen: un travail de longue haleine
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