Mis à jour le 11 mai 2026 à 16h57
Le Rocket de Laval a été éliminé en cinq matchs par les Marlies de Toronto en demi-finale de division des séries éliminatoires de la Ligue américaine de hockey (LAH).
Le club lavallois s’est incliné par la marque de 3 à 2 lors du match ultime qui était disputé le samedi 9 mai à la Place Bell. Menés 2 à 1 en début de troisième période, les Torontois ont marqué deux buts par l’entremise de Reese Johnson et Vinni Liettieri.
Cette défaite est décevante pour les Lavallois qui voient leur parcours prendre fin rapidement, et ce, même s’ils bénéficiaient d’un laissez-passer au premier tour puisqu’ils avaient terminé au premier rang de la division Nord en saison régulière.
Toronto fera maintenant face aux Monsters de Cleveland qui ont éliminé le Crunch de Syracuse en quatre matchs dans l’autre demi-finale de division. Le gagnant de cette série affrontera les Thunderbirds de Springfield ou les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton en finale de l’Association de l’Est.
Bilan positif
À la suite de cette élimination, le Rocket a tenu son bilan de fin de saison en ce lundi 11 mai. Pascal Vincent n’a pas caché sa déception.
«Le côté compétitif n’est pas satisfait, a-t-il avoué. […] On s’est qualifié de bonne heure et on s’est dit qu’on allait ensuite se préparer pour les séries. Mais ce n’est pas comme ça que ça fonctionne, il faut continuer de performer. Ce n’était pas la façon idéale de rentrer en séries et [Toronto] a joué un style de jeu qui nous rendait un peu moins confortables.»
«C’est vraiment décevant d’être déjà éliminés et de ne pas passer à la troisième ronde, a partagé le capitaine Lucas Condotta. Je suis fier de ce que l’équipe a fait toute l’année. C’était une bonne saison régulière, mais nous sommes arrivés à court dans les séries.»
Vincent a toutefois assuré qu’il tire un bilan positif de la campagne 2025-2026, rappelant que le Rocket existe avant tout pour former la relève.
«Dans l’ensemble, on vient d’avoir une deuxième saison où nous finissons premiers de la division et à +33 au différentiel, a-t-il rappelé. Les statistiques avancées à l’interne montrent que nous avons été excellents à la défensive. […] Ç’a été une saison différente de l’an passé, mais remplie de succès. On a appris plein de choses et on en voit d’autres à améliorer.»
Il note également que 41 joueurs différents ont porté l’uniforme bleu-blanc-rouge cette saison, ce qui n’a pas facilité pas la tâche et la cohésion sur la glace.
Vincent ne cache pas que la promotion de Jacob Fowler avec les Canadiens de Montréal a fait perdre une pièce importante à son équipe. Le gardien de but américain a présenté un dossier de 19-7-1 avec Laval cette saison. Il a aussi maintenu une moyenne de 2,23 buts alloués par match et un pourcentage d’efficacité de ,916.
«Fowler, c’est un gardien élite et une personne exceptionnelle, a louangé l’entraîneur-chef. Si on regarde le pourcentage de victoire lorsqu’il est devant le filet, c’est environ ,700. Quand il n’est pas là, c’est plutôt ,500. […] Je n’enlève rien aux autres, mais il y a des joueurs qui sont différents et Fowler est l’un d’entre eux.»
Par ailleurs, le pilote lavallois se plait toujours autant à diriger le club de sa ville natale. «Je n’enverrai pas mon CV à personne [cet été]», a-t-il assuré.
Des vétérans déçus
La déception était également grande du côté des vétérans de l’équipe. C’est notamment le cas de Laurent Dauphin qui a manqué plusieurs matchs en fin de saison en raison de blessures.
«C’est sûr que ça fait mal, a-t-il soulevé. Je pense qu’on était amplement capables de gagner. On était en contrôle tout le [cinquième] match alors ça fait peut-être encore plus mal. On va apprendre et je pense que tout le monde a donné l’effort qu’il pouvait.»
L’attaquant de 31 ans, qui sera de retour avec l’équipe l’an prochain, a connu sa meilleure saison en carrière dans la LAH avec une récolte de 15 buts et 59 points en 53 matchs. Il a d’ailleurs mené la ligue au chapitre des points pendant une bonne partie de la saison. Il a souligné le travail de ses partenaires de trio Alex Belzile et Sean Farrell.
Le vétéran Belzile, qui est sans contrat, espère être de retour avec l’équipe l’an prochain.
«Je suis revenu à Laval et mon but c’est de continuer à jouer ici, a-t-il affirmé. C’est la place où je suis bien. […] Je suis un gars qui va être éternellement reconnaissant envers l’organisation du Canadien. Ça fait quand même six ans de ma carrière professionnelle que je passe ici et mon but est d’y gagner une Coupe Calder. Je veux rester, c’est certain!»
D’autres joueurs dont l’entente avec l’équipe arrive à terme sont plutôt demeurés évasifs sur leurs plans pour la suite. C’est le cas de Samuel Blais qui dit analyser toutes ses options. Il ne cache pas que les nombreux changements d’organisation ont été difficiles à gérer tout au long de la saison.
Joshua Roy, qui devient joueur autonome avec compensation, a quant à lui mentionné qu’il souhaitait faire sa place dans la Ligue nationale de hockey (LNH) dès la saison prochaine.
Les jeunes prennent du galon
Pascal Vincent a également été questionné sur les jeunes de l’organisation qui tentent de faire leur place avec le grand club. À ses yeux, Adam Engström est le joueur de son équipe qui est plus près de la LNH.
Il a aussi souligné l’évolution de Tyler Thorpe qui «faisait des choses sur la patinoire à la fin de la saison que je ne m’attendais pas à le voir faire cette année».
Sans surprise, il a été question du rendement de David Reinbacher. L’ancien cinquième choix au total au repêchage de la LNH a connu sa meilleure saison en Amérique du Nord. Vincent a d’ailleurs noté «son intelligence sur la glace», mais il laissait percevoir qu’il y avait encore du travail à faire sur certains éléments de son jeu.
Notons que Reinbacher, Engström, Owen Beck et Florian Xhekaj ont tous été rappelés par les Canadiens de Montréal à la suite de l’élimination du Rocket. Ceux-ci agiront à titre de réservistes avec le grand club d’ici la fin des séries éliminatoires de la LNH.
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