Mis à jour le 12 mars 2026 à 15h27
Des Centres de la petite enfance (CPE) de Laval font à l’occasion dormir les enfants dont ils s’occupent à l’extérieur, même l’hiver. Certains citoyen.ne.s surpris par cette façon de faire peu orthodoxe, appelée sieste nordique ou extérieure, s’interrogent sur ses bienfaits ou dangers potentiels. Qu’en est-il réellement?
Le CPE Pirouette, qui dessert 340 Lavallois.es entre 0 et 5 ans chaque jour dans 4 installations établies à Sainte-Rose et Fabreville, a adopté l’éducation par la nature depuis 2020.
«L’idée, c’est de passer le plus de temps possible dehors, donc au moins trois sorties par jour, explique Sylvie Mathieu, directrice adjointe à la pédagogie à l’installation Dagenais. Après ça, de passer le plus de temps à toutes températures, […] puis d’ajouter des petites routines à l’extérieur, comme des collations ou dîners.»
Beau temps, mauvais temps: les petit.e.s et leurs éducatrices vont à l’extérieur et, pour la première fois cet hiver, un groupe a expérimenté la sieste nordique.
Bien emmitouflés, les enfants ont fait dodo sous un auvent, sur de petits lits de camp, il y a quelques semaines. Une activité certainement inusitée et mémorable.
«C’était vraiment une belle expérience, confirme la directrice, ravie. Les enfants ont beaucoup aimé et veulent recommencer. Les parents étaient bien contents aussi.»
Pourquoi dormir dehors?
La sieste nordique serait une coutume originaire des pays scandinaves dont les mérites sont vantés depuis plusieurs années. Au Québec, c’est moins commun, mais certains CPE commencent à l’intégrer, notamment à Laval.
«Les bienfaits de la sieste à l’extérieur sont peu documentés, parce que c’est une pratique qui est assez nouvelle, indique Maryse Lefebvre, conseillère promotion-prévention populationnelle pour la direction de santé publique du Centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) de Laval. Il y a quelques études qui démontreraient que les enfants qui dorment dehors semblent avoir une meilleure qualité du sommeil et dormir plus longtemps.»
Au CPE Pirouette, les travailleuses interrogées confirment les dires de la professionnelle de la santé. Selon elles, les enfants s’endorment plus rapidement et parfois plus longtemps, en plus de vivre beaucoup de plaisir par cette expérience inhabituelle.
«La sieste permet de prolonger le temps que les enfants passent à l’extérieur, donc c’est vraiment du positif, poursuit la conseillère. […] Ça permet aussi de développer sa résilience au froid, à sortir de sa zone de confort. Il y a plusieurs bénéfices pour les enfants.»
Est-ce dangereux?
Même si les parents n’ont exprimé aucune réticence au CPE Pirouette en lien avec la sieste nordique, le sujet a fait débat au sein de la communauté lavalloise, notamment sur les réseaux sociaux.
Plusieurs citoyen.ne.s ont indiqué qu’ils trouvaient le concept ridicule ou dangereux, allant jusqu’à dire qu’on préparait les enfants à vivre en situation d’itinérance et qu’ils risquaient de tomber malade. D’autres appuyaient la pratique en se rappelant l’avoir vécu plus jeune ou en soulignant que d’autres pays s’en servent depuis bien longtemps sans heurts.
«Si les conditions sont respectées, la sieste à l’intérieur ou à l’extérieur peut être tout aussi sécuritaire», affirme Maryse Lefebvre.
Cinq aspects sont à considérer avant d’envisager dormir à l’extérieur. En effet, la température doit être supérieure à -10 degrés Celsius sans trop de vent et précipitations; le lieu sélectionné doit être à l’abri des intempéries, idéalement sous un espace recouvert; le lit utilisé doit être surélevé pour être bien isolé du froid; et les enfants doivent porter des habits très chauds, puis être surveillés en tout temps.
Au CPE Pirouette, on compte répéter l’expérience parce que les bénéfices constatés sont plus substantiels que les exigences supplémentaires de préparation, surveillance et d’adaptation selon la météo.
«Ce n’est pas nécessairement de sortir au froid qui rend malade, ce sont plus les microbes qui se propagent quand ils sont à l’intérieur, collés les uns sur les autres, à manipuler les mêmes objets et tousser très proche, témoigne Sylvie Mathieu. […] Quand [la sieste nordique] est faite avec les bons vêtements, qu’on respecte le tableau du ministère et qu’on ajuste le temps à l’extérieur, je pense que c’est au contraire bénéfique que l’enfant puisse, même si c’est juste 15 à 20 minutes, se dépenser dehors, respirer du bon air et bouger.»
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