Mis à jour le 13 octobre 2026 à 09h53
Nouveaux joueurs, nouvel entraîneur-chef et nouveau calendrier. Il va sans dire, il y a beaucoup de changements chez le Rocket de Laval en ce début de saison 2026-2027.
L’été a notamment été marqué par le départ de l’entraîneur-chef Pascal Vincent qui a obtenu un poste d’entraîneur-adjoint avec le Kraken de Seattle dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il a été remplacé par Daniel Jacob, qui avait passé sept saisons à titre d’adjoint dans la Ligue américaine de hockey (LAH), dont cinq avec le club lavallois.
«J’étais prêt [à avoir ce poste], assure le nouveau pilote du Rocket en entrevue avec le Courrier Laval. Pascal m’a donné beaucoup de lousse et responsabilités les deux dernières années.»
Il dit avoir appris beaucoup auprès de mentors comme Joël Bouchard et Pascal Vincent.
«Joël, c’est la passion, note-t-il. C’est là que j’ai appris que ton niveau d’énergie est super important pour tes joueurs. Pascal a vécu la ligue nationale pendant 10 ans et amenait des idées différentes. Ce qui est cool, c’est qu’ils passaient de A à B par deux chemins différents et que les résultats étaient bons des deux côtés.»
Lorsque questionné sur son propre style d’entraîneur, l’homme de 46 ans se décrit comme quelqu’un de détaillé, travaillant et passionné.
«L’honnêteté est probablement la chose la plus importante pour moi, poursuit-il. J’aimais ça quand j’étais joueur. Que ce soit bon ou mauvais, il faut le dire. On a aussi tendance à trop penser à la partie business, alors qu’il y a moyen de rendre ça le fun.»
Parlant d’honnêteté, le nouvel entraîneur-chef est catégorique: rien ne bat l’expérience d’un match à la Place Bell au sein de la LAH.
«Dans l’hymne national américain, chaque fois que les partisans crient ROCKET, le poil me lève sur les bras encore aujourd’hui, dit-il souriant. On est hyper choyés d’avoir ces fans-là. Il n’y en n’a pas d’autres dans la ligue américaine. Ce sont les meilleurs. C’est à nous de leur remettre la monnaie de la pièce avec de bonnes performances.»
Patience
Le Rocket a entamé son calendrier régulier avec une défaite de 2 à 0 face au Crunch de Syracuse à la Place Bell. L’équipe s’est bien reprise dès le lendemain en prenant sa revanche au compte de 6 à 1.
«On a eu un camp d’entraînement écourté et un roulement de joueurs qui est important pour la ligue américaine, note Daniel Jacob. Ça nous prend des répétitions. Au-delà de la première défaite, c’est la façon dont nous nous sommes ajustés que je vais retenir.»
Il croit que ça pourrait prendre encore un certain temps avant de voir le vrai visage de son groupe sur la glace, mais que «les gars embarquent» et «c’est excitant pour nous».
Pendant ces rencontres, plusieurs joueurs ont donné leurs premiers coups de patin dans l’uniforme bleu-blanc-rouge, dont les attaquants Sasha Pastujov, Brett Berard, Samuel Poulin et Hunter McKown, ainsi que les défenseurs Reilly Walsh, Ethan Samson, Braden Hache et Owen Protz.
«C’est incroyable, j’adore ça, a mentionné la recrue Protz après son premier match dans la LAH. Je peux batailler devant le filet ou frapper un joueur aussi fort que je le veux, donc c’est du hockey le fun. Tu peux jouer aussi dur que tu le souhaites.»
Certains Québécois et favoris de la foule sont de retour. Cela inclut Alex Belzile, Laurent Dauphin, Xavier Simoneau et Vincent Arseneau.
Les espoirs David Reinbacher et Jacob Fowler attirent également l’attention au sein du club-école des Canadiens de Montréal. Bien que ceux-ci auraient aimé débuter l’année avec le grand club, ce passage avec le Rocket leur permettra d’avoir beaucoup de temps de jeu.
«Ils sont proches et cognent à la porte, croit coach Jacob. Ils savent ce que ça prend pour devenir des joueurs réguliers dans la ligue nationale. David doit développer ses qualités en désavantage numérique, bouger sa rondelle et être capable de gérer son jeu sur 200 pieds. Pour Jacob, c’est de jouer des minutes. C’est pour ça qu’il est ici.»
Fowler a d’ailleurs été rappelé, le mercredi 8 août, à la suite d’une blessure subie à l’entraînement par Samuel Montembeault.
Version 2.0
En raison des blessures et des rappels, il est toujours difficile de prédire ce qui attend une équipe de la LAH, que l’effectif soit prometteur ou non. Daniel Jacob croit donc qu’il est préférable de se concentrer sur le développement individuel des joueurs.
«Obtenir des résultats, pour moi, c’est de voir une version 2.0 de chacun des joueurs, explique-t-il. On veut toujours les pousser, et au-delà des victoires et défaites, c’est vraiment de créer un esprit de famille. […] Ultimement, le joueur qui s’améliore rend l’autre à côté de lui meilleur, puis on récolte la meilleure version de chacun.»
Il met l’emphase sur la continuité du travail entamé durant l’ère Pascal Vincent et des demandes du Canadien, tout en voulant y mettre sa touche personnelle.
«Pour l’instant, on essaie de réorganiser la chambre un peu, de changer les visuels, l’heure des pratiques et la façon de travailler au quotidien, détaille-t-il. On parle toujours aux joueurs quand on met ça en place, car, on cherche à travailler pour leur développement.»
L’entraîneur-chef lavallois comptera d’ailleurs sur plusieurs jeunes vétérans qui en sont peut-être à leur dernière chance de percer dans la LNH. Il veut les aider à atteindre cet objectif «en développant un plan» avec eux.
«On est un peu comme l’université du hockey […] et on veut leur donner la meilleure chance de graduer. Mon plus beau cadeau, c’est d’être assis chez moi les deux pieds sur le pouf et [désormais] les voir patiner dans la ligue nationale», complète Daniel Jacob.
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