Une seule dose du vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) aurait une efficacité populationnelle comparable à celle produite par deux doses, à condition que la protection vaccinale dure au moins 20 ans.
C’est ce qu’a montré une équipe de recherche internationale pilotée par le professeur de à la Faculté de médecine de l’Université Laval et chercheur au Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval, Marc Brisson. Ces résultats ont été publiés par la revue The Lancet Public Health.
Évidemment, pour que les projections des chercheurs tiennent la route, il faudra que la durée de protection vaccinale soit de plus de 20 ans.
Les premiers vaccins contre le VPH ont été administrés il y a plus de 15 ans et, jusqu’à maintenant, les études ne montrent aucune réduction de la réponse immunitaire ou de l’efficacité vaccinale. Il faut toutefois continuer de suivre de près ces deux variables.
L’équipe de recherche est arrivée à leur conclusion après avoir effectué des simulations à l’aide d’un modèle mathématique qui permet de chiffrer l’évolution des cas de cancer du col de l’utérus dans la population en fonction de divers scénarios touchant, entre autres, l’efficacité du vaccin et la durée de la protection vaccinale.
Même en utilisant des scénarios pessimistes d’efficacité et de durée de protection, le constat demeure qu’une seule dose du vaccin a pratiquement le même impact populationnel que deux doses sur la réduction des cas de cancers du col de l’utérus.
Deux facteurs expliquent ces résultats, selon le professeur; avec le scénario pessimiste, même avec une seule dose, le vaccin a une efficacité de 85 %. Cela permet de générer une immunité collective qui réduit les probabilités de transmission du virus dans toute la population.
De plus, la durée minimale de protection de 20 ans utilisée dans notre modèle couvre la période où l’activité sexuelle, et en conséquence le risque d’exposition au VPH, est maximale au cours de la vie. Les personnes vaccinées contre le VPH sont donc protégées au moment où c’est le plus important de l’être.
Plus de 130 pays, dont le Canada, ont un programme de vaccination contre le VPH. Le vaccin est généralement administré aux jeunes filles de 9 à 14 ans, mais de plus en plus de pays offrent aussi le vaccin aux jeunes garçons.
La possibilité de recourir à une seule dose du vaccin en ne sacrifiant rien à l’efficacité de l’intervention représenterait donc une énorme économie de ressources et d’argent, économie qui pourrait être particulièrement significative dans les pays à revenus faibles ou intermédiaires.
Les vaccins rendus disponibles par l’élimination de la deuxième dose pourraient servir à vacciner des femmes adultes ou des garçons, et ainsi augmenter la protection à grande échelle.
Marc Brisson se défend bien de recommander l’abandon de la deuxième dose du vaccin contre le VPH. Selon lui son rôle en tant que scientifiques est de présenter les résultats de ses travaux. Il appartient aux autorités de santé publique et aux gouvernements de décider ce qui est dans le meilleur intérêt de la population.
(M.D./IJL)
