Le VC de Laval a connu une première moitié de saison exceptionnelle et pointe au sommet du classement général de la Ligue de hockey junior AAA du Québec (LHJAAAQ) à la pause des Fêtes.
Les Lavallois détiennent une fiche de 21-6-2, bon pour une récolte de 44 points. Ils sont suivis par l’Everest de la Côte-du-Sud (42 points) et les Condors du Cégep Beauce-Appalaches (40 points).
Ces performances permettent aussi à la formation de l’île Jésus de se classer au 12e rang du classement de la Ligue de hockey junior canadienne. Il s’agit de la seule formation du Québec à y être classée.
«Ça va très bien, confirme l’entraîneur-chef Michel Barrette. On travaille fort et en équipe depuis le début de la saison. C’est ce qui fait la grosse différence, car nous n’avons pas de vedette. On joue au hockey en bloc de cinq joueurs.»
Les résultats obtenus en ce début de campagne contrastent avec la saison 2022-2023. Le VC avait alors terminé à l’avant-dernier rang du classement général et avait obtenu 13 victoires… sur l’ensemble de la saison.
«Je serais menteur de dire que tout est normal et qu’on s’attendait à ça, avoue Barrette. On se voyait aux alentours des rangs 4, 5 ou 6, mais présentement, c’est au-dessus de mes attentes. On regarde maintenant pour les séries et un championnat.»
Défensive
Comme le mentionne l’entraîneur-chef lavallois, sa formation ne compte pas sur des vedettes du circuit. Aucun joueur du VC ne se classe au sein du top-20 des marqueurs de la LHJAAAQ.
Devon Llano et Émile Lacoursière sont les deux meilleurs marqueurs du club avec une récolte de 37 points en 28 matchs. Bruno Parente et Dimitri Andrianakis suivent avec 36 points chacun. Llano est aussi le meilleur franc-tireur avec 27 buts.
Laval a toutefois la meilleure défensive avec une moyenne de 3,45 buts alloués par match.
«On a évidemment des meilleurs joueurs, mais on voyait déjà une amélioration en deuxième moitié de saison l’an dernier, précise coach Barrette. C’est beaucoup plus homogène. Les gars font des sacrifices, bloquent des lancers et gagnent leurs batailles. C’est une ligue offensive, donc si tu excelles défensivement, tu as de bonnes chances de victoire.»
L’entraîneur-chef souligne également les performances de son trio de gardiens composé de Jacob Brochu, Édouard Nault et Luciano Ruggiero.
Transactions
La pause du temps des Fêtes est synonyme de période des transactions dans la LHJAAAQ. Michel Barrette dit ne pas vouloir toucher à son noyau, mais il faut s’attendre à ce qu’il réalise tout de même certaines transactions.
«On doit aussi attendre la période des transactions dans le junior majeur, car ça peut changer bien des choses, explique-t-il. Certains de mes joueurs pourraient être impliqués dans des transactions et nous aurons des décisions à prendre.»
Selon coach Barrette, deux joueurs pourraient quitter son équipe pour cette raison.
À l’inverse, des joueurs de 20 ans se faisant échangés dans les équipes moins performantes de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pourraient être tentés par le défi que leur propose le VC de Laval, soit de lutter pour un titre.
La formation de l’île Jésus reprendra l’action le vendredi 5 janvier à l’occasion d’un duel au sommet lors duquel les Lavallois rendront visite à l’Everest de la Côte-du-Sud.
