Le Rousseau-Royal de Laval-Montréal accède aux demi-finales des séries de la Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec.
La formation de la grande région métropolitaine a remporté la finale de la division CCM en cinq matchs contre les Vikings de Saint-Eustache.
Laval-Montréal a signé des gains de 4-2 et 8-1 dans les matchs #1 et #3, tandis que Saint-Eustache a eu le meilleur 7-6 et 3-0 dans les duels #2 et #4 pour forcer la présentation d’un match ultime.
Le Rousseau-Royal a été intraitable défensivement lors de cette rencontre qui a été remportée par la marque de 4 à 0.
«À part un match qu’ils ont échappé [8-1], les autres étaient très serrés et auraient pu aller d’un bord comme de l’autre, estime l’entraîneur-chef Gianni Cantini. Dans le dernier match, on a vu notre équipe comme on aime la voir. Nous avons été très bons défensivement et utilisé notre vitesse pour se créer des occasions de marquer.»
Bons sous pression
Laval-Montréal avait défait l’Intrépide de Gatineau dans une série au meilleur de trois matchs lors du tour précédent.
Malgré le premier rang de la division CMM obtenu en saison régulière, le Rousseau-Royal s’est fait surprendre au premier match, puis a dû trimer dur pour l’emporter 5 à 4 en prolongation lors du duel #2. Ils ont complété le travail en gagnant 4 à 3 dans la joute ultime.
«On a un groupe qui est confiant, assure coach Cantini. Ils savent que si on fait les bonnes choses et qu’on reste dans notre structure, on a des chances à tous les soirs. C’est le message depuis le début des séries. Il faut croire au processus.»
Jusqu’à présent, les meilleurs marqueurs de l’équipe en saison régulière répondent présents.
Benedetto-Antonio Masi mène la formation de Laval-Montréal en séries avec une récolte de 8 buts et 13 points en 8 matchs. Il est suivi par Léo Gauthier et Zakary Horvat-Edouard qui ont respectivement obtenu 11 et 10 points.
Pour Gianni Cantini, il est toutefois important de souligner les performances des joueurs de profondeur.
«Notre quatrième ligne nous apporte beaucoup d’énergie, assure-t-il. C’est vraiment un effort de groupe peu importe le nombre de minutes qu’ils ont joué. Dans les séries, ça prend tout le monde et c’est ce qu’on voit depuis le début.»
Prochain adversaire
Le Rousseau-Royal croisera maintenant le fer avec les Riverains du Collège Charles-Lemoyne. Ceux-ci ont fini au deuxième rang du circuit en saison régulière.
«C’est une très bonne équipe de hockey, complimente Gianni Cantini. Ils ont le meilleur marqueur de la ligue en [Samuel] Boyer. Ils ont deux très bons gardiens et c’est une équipe qui joue vite. Ça va être une autre bonne série. Nous avons déjà commencé à nous préparer et nous allons être prêts.»
Les deux équipes se sont partagés les honneurs lors de leurs deux affrontements en saison régulière.
En vertu du classement, les deux premiers matchs de la série au meilleur de cinq matchs auront lieu les 26 et 27 mars à l’aréna Le Sportium, à Sainte-Catherine. La joute #3 sera disputé, le 29 mars, au complexe sportif Guimond, tout comme la partie #4, le lendemain, si nécessaire. Le match ultime aurait lieu, le 1er avril, à Sainte-Catherine.
L’autre demi-finale opposera les Chevaliers de Lévis à la formation repêchée via le tableau des équipes précédemment éliminées.
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