Mis à jour le 09 juin 2026 à 11h16
Plus de 1300 jeunes joueurs et joueuses de baseball fouleront les terrains de Laval cette saison, et le vendredi 5 juin, des centaines d’entre eux ont pris part à la plus importante célébration annuelle de Baseball Laval, avant un match local des Pirates Chevrolet 440 disputé au parc Paul-Marcel-Maheu, à Laval-des-Rapides.
Avant même que le premier lancer ne soit effectué, l’histoire de la soirée prenait déjà forme à l’extérieur de l’abri du club Junior Élite de Laval, qui allait bientôt dominer l’équipe de Repentigny par le score de 11-3.
Belle célébration
La fête a donc commencé plusieurs heures avant le début du match, alors que le parc se remplissait peu à peu de familles, d’entraîneurs, de jeunes joueurs et joueuses et de bénévoles venus célébrer l’ouverture de la saison de Baseball Laval.
La musique résonnait à travers le terrain, les tirages de prix se succédaient sur le haut-parleur et le kiosque rotatif de hot-dogs peinait à suivre le rythme du flot constant de spectateurs, une scène tout à fait appropriée pour une soirée au stade.
Mais le véritable spectacle prenait forme le long de la clôture bordant le terrain, à l’approche de l’événement principal de la soirée, l’affrontement Laval-Repentigny.
Des rangées d’enfants étaient massées contre la barrière devant l’abri des Pirates, une ligne mouvante de nouveaux crampons et d’uniformes fraîchement enfilés, serrés épaule contre épaule contre le grillage.
Certains se tenaient sur la pointe des pieds, d’autres se faufilaient entre leurs coéquipiers, tous cherchant à mieux voir à l’intérieur de l’abri.
Gants, casquettes et balles de baseball s’élevaient au-dessus de la foule comme des offrandes, tendus vers les joueurs des Junior Élite alors que la ligne ondulait au rythme des mouvements sur le terrain.
De temps à autre, un autographe était obtenu, déclenchant une vague d’enthousiasme dans le groupe avant que les bousculades, les bras tendus et le bruit ne reprennent de plus belle.
Les joueurs qu’ils étaient venus voir ne sont pas professionnels, bien qu’ils représentent l’élite du baseball dans la région.
Invitation à bouger
Pour les jeunes joueurs présents, l’équipe Junior Élite représente ce qui était possible: un aperçu de ce à quoi peuvent mener des années de pratiques, de tournois estivaux et soirées passées au terrain de balle.
«Ça me rend vraiment fière», de mentionner Charlie Lemoine en regardant les centaines d’autres joueurs et joueuses qui l’entouraient dans une pluie de couleurs de maillot différentes.
Lemoine amorce sa cinquième saison de baseball, sa première au niveau AA. Seule fille au sein d’une équipe de garçons, elle affirme que cette réalité la pousse à devenir la meilleure version d’elle-même.
«C’est le fun, poursuit-elle. Ça me tente vraiment d’être la meilleure et de ne pas être gênée de m’assumer complètement.»
L’équipe de Charlie Lemoine, les Associés Bleus 13U AA, se réunit trois à quatre fois par semaine pour des pratiques et matchs, un horaire estival exigeant qui, selon elle, permet aux joueurs de demeurer affûtés tout au long de la saison.
«C’est vraiment un sport qui me permet de me démarquer, de confier l’adolescente. Des fois, avant des games, ça me prend beaucoup d’énergie et de concentration, mais ça me permet aussi de me défouler tout en m’amusant.»
Selon Statistique Canada, les enfants âgés de plus de cinq ans ne respectent généralement pas les niveaux d’activité physique recommandés à l’échelle nationale.
Le groupe d’âge de Charlie Lemoine, soit les jeunes de 12 à 17 ans, est d’ailleurs celui qui respecte le moins les recommandations en matière d’activité physique: seulement 21% atteignent l’objectif de 60 minutes d’activité par jour, comparativement à 36% lors de la précédente étude.
Les causes de cette situation sont nombreuses, notamment une dépendance accrue à la technologie et un déclin des activités communautaires.
Toutefois, les conséquences dépassent largement le domaine de la santé physique et touchent également le développement social des enfants.
Approche nouvelle
«Le sport, c’est formatif, autant au niveau personnel qu’au niveau collectif, souligne Sébastien Latour, entraîneur-chef des Pirates de Laval. D’apprendre et de pouvoir s’appuyer sur nos collègues, c’est très important pour développer ses compétences.»
Latour entraîne au baseball depuis plus de 15 ans et affirme avoir observé des différences dans les attitudes et interactions sociales des jeunes d’aujourd’hui par rapport à ceux qu’il entraînait à ses débuts.
«Peut-être moins au niveau du calibre physique, mais il y a certainement une différence au niveau des interactions, observe-t-il. En tant que coach, il faut être beaucoup plus pédagogique aujourd’hui, beaucoup plus psychologue avec eux. L’interaction est un peu plus compliquée, et il faut l’aborder un peu plus gentiment.»
Même si la dynamique a changé, Latour souligne que les bienfaits du baseball demeurent tout aussi importants qu’il y a plus d’une décennie.
«C’est un sport que, quand tu réussis 3 fois sur 10, t’es bon, mais t’échoues 7 fois sur 10 quand même. De gérer ces échecs-là, et de pouvoir compétitionner à ce niveau, c’est quand même impressionnant pour ces jeunes-là», affirme Sébastien Latour.
Interrogé sur l’importance du sport au sein de la communauté, le président de Baseball Laval, Éric Mailhot, a insisté sur la nécessité de maintenir les jeunes physiquement et socialement actifs.
«C’est un sport rassembleur: le baseball. Quand mon garçon ne se faisait pas d’amis à l’école, il se faisait des amis au baseball. Tu sais? C’est un sport que tout le monde peut jouer. Que tu cours vite ou pas, t’as une place au baseball.»
Malgré le recul généralisé de la participation aux sports d’équipe chez les enfants et adolescents à travers le pays, Baseball Laval a observé une hausse graduelle du nombre d’inscriptions au cours de la dernière décennie.
Une réussite qu’Éric Mailhot attribue au fort sentiment d’appartenance que l’organisation s’efforce de cultiver grâce à une communauté de passionnés déterminés à redonner au suivant.
«C’est tout du bénévolat, lance-t-il avec un sourire empreint de fierté. Il n’y a personne qui est payé pour faire ça. C’est notre temps, c’est nos heures qu’on donne à nos jeunes, en dehors du travail qu’on fait dans nos vies régulières. C’est tout du bénévolat.»
Du match d’ouverture jusqu’au dernier affrontement des séries éliminatoires, chaque inscription, chaque transaction et chaque bouteille d’eau remplie passeront entre les mains de bénévoles déterminés à faire une différence.
Une soirée comme celle-ci devient donc non seulement une célébration du baseball, mais aussi celle de l’engagement communautaire et du bénévolat.
Selon Sébastien Latour, cette ouverture de saison est tout aussi spéciale pour les adultes que pour les jeunes.
«Nos joueurs attendent cette journée-là avec impatience à chaque année, d’assurer l’entraîneur-chef. C’est l’un des plus gros événements rassembleurs qu’on ait en ce moment dans le baseball. Se sentir appuyée par tous ces gens-là, c’est le fun pour eux, et participer à un événement comme ça, c’est le fun pour nous.»
Soirée réussie
Quant au match, les Pirates perdaient 3-0 après une seule manche, puis les Lavallois ont sonné le ralliement en 5e manche avec trois points, avant d’exploser pour huit autres points en 6e, une manche marquée notamment par un grand chelem de William Polanco.
L’artilleur de Laval Eliott Marin a obtenu la victoire en lançant six manches.
Téléchargez notre application
C’est simple et gratuit.
Meta (Facebook et Instagram) bloque vos nouvelles du Courrier Laval, tout comme Google continue de leur faire obstruction, en réponse à la loi C-18.
Pour avoir accès à vos nouvelles et rester ainsi connecté à la source, le Courrier Laval vous invite à télécharger son application. Vous pouvez également vous abonner à l’infolettre hebdomadaire. Vous pourrez ainsi continuer de lire vos nouvelles gratuitement, et ce, en temps réel avec un ratio moindre de publicités. N’oubliez pas d’activer les notifications et de passer le mot à vos proches et contacts!
Apple : https://apple.co/3wsgmKE
Android : https://bit.ly/3uGPo1D
Infolettre : https://courrierlaval.com/infolettre/
