Pour la cinquième fois en six saisons, les Pirates Chevrolet 440 de Laval ont maintenu un dossier supérieur à ,500 dans la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJEQ).
La fiche de 21-19 des Lavallois leur a permis de terminer au sixième rang du circuit comptant 13 équipes.
«Nous avons aussi eu un bon tournoi de mi-saison qui est une nouveauté cette année, détaille le directeur-gérant Sébastien Groulx. Nous sommes passés proches d’atteindre le final four, mais la pluie ne nous a pas aidés en repoussant des matchs le dimanche. Nous avons eu plusieurs bonnes performances.»
Le rang obtenu au classement général en saison régulière permettait aux Pirates d’entamer les séries éliminatoires contre la 11e formation du circuit, soit le Rocket South Shore de Coaticook. Ces derniers ont toutefois pris les devants 2 à 0 dans cette série au meilleur de cinq matchs.
«Nous avons une équipe qui compte sur plusieurs joueurs évoluant dans les collèges américains, note Groulx. Ils sont donc déjà partis pour la prochaine saison. Ça nous fait mal dans les séries, car ce sont huit joueurs qui nous ont quitté, donc six réguliers.»
La troisième rencontre aura lieu le jeudi 22 août au parc Laurence de Coaticook. Si nécessaire, la quatrième joute sera disputée le vendredi 23 août au même endroit, puis la cinquième partie pourrait avoir lieu le samedi 24 août au Stade Gary-Carter, à Montréal.
Performances individuelles
Plusieurs joueurs se sont illustrés en 2024 pour les Pirates.
Sur le plan offensif, Simon Richer a maintenu une moyenne de ,400 au bâton, en plus de cumuler 7 doubles et 24 points produits.
De son côté, Nicolas Aubut, qui en était à sa deuxième année dans le circuit, a frappé 6 doubles et 22 points produits, tout en conservant une moyenne au bâton de ,329.
«Il y a aussi Eliott Marin qui a eu une saison en deux volets au bâton, ajoute Sébastien Groulx. C’était un peu plus lent en début d’année, mais il s’est bien repris à la fin. Il a même été nommé joueur de la semaine du 22 au 28 juillet dans la LBJEQ.»
Marin s’est également illustré au monticule. Il est celui ayant lancé le plus de manches (56,1) pour les Pirates en 2024, réalisant 58 retraits au bâton.
Groulx souligne également les bonnes performances des recrues de 18 ans Austin Brown et Evangelos Spyrogiannis. Ce dernier a d’ailleurs mené l’équipe pour les coups de circuit (3) et présenté une moyenne au bâton de ,300.
Avenir
Bien que son équipe soit affecté par les départs en cette fin de saison, Sébastien Groulx ne croit pas qu’il aurait fait les choses différemment. Il soutient qu’il est rare qu’autant de joueurs quittent au cours d’une même saison et que la ligue est consciente de son rôle.
«C’est sûr que si on regarde cela du point de vue de notre équipe seulement, il arrive que ça devienne difficile à gérer, explique le directeur-gérant. Mais nous jouons aussi un rôle de développement. Les joueurs veulent aspirer aux plus hauts niveaux. On ne peut être déçu pour eux lorsque nous leur offrons la possibilité d’y accéder.»
L’édition 2024 compte sur seulement 2 joueurs de 22 ans. L’avenir de l’équipe s’annonce ainsi intéressant, surtout avec les transactions déjà complétées qui devraient permettre aux Lavallois de mettre la main sur des espoirs de qualité.
«Nous avons beaucoup d’options. Il va y avoir le dépôt de notre liste de protection, puis l’ajout de joueurs de 18 ans qui viennent de Laval. Il va y avoir d’autres transactions aussi, donc on vise une sixième saison gagnante en sept ans», complète Groulx.
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