La Lavalloise Shae La Roche, ainsi que ses coéquipières Marilia Mimides, Hayley McKelvey et Kindred Paul ont notamment fait bouger les cordages dans la victoire.

Pour leur part, Axelle Crevier, Élyse Lemay-Lavoie, Serena Browne et Emma Wright ont toutes marqué deux fois.

Clara Vulpisi était la gardienne en relève à l’Ontarienne Jessica Gaudreault qui a stoppé 8 des 15 tirs dans ce match où la défense canadienne a fait plusieurs beaux blocs

La troupe de David Paradello a connu un départ canon pour se forger une avance de 4-0 après le premier quart. Le quart suivant a été à l’avantage des Chinoises qui ont diminué l’écart à 5-3 en faveur des Canadiennes.

«Commencer le match de cette façon, c’est ce que nous avions préparé comme plan de match. Les filles ont été super disciplinées. Après, il y a eu de petits ajustements à faire et nous les avons faits correctement », a analysé le pilote canadien, via communiqué.

«C’est le match que nous devions absolument gagner pour être dans une place favorable pour passer en quarts de finale. On a bien commencé le match à 3-0, le contraire de l’autre match (contre la Hongrie) que nous tirions de l’arrière 3-2. Nous avons été méthodiques, mais nous avons ralenti au deuxième quart », a reconnu Axelle Crevier, dans la même communication aux médias.

Le début du troisième quart a été marqué par du beau travail défensif canadien en désavantage numérique, qui a été suivi d’un superbe but de Serena Browne, un tir précis à plus de 5 mètres de la gardienne chinoise pour porter la marque à 6-3.

«Oui, c’était un beau but et ç’a démontré comment nous jouons en tant qu’équipe», a mentionné la marqueuse, qui participe à ses premiers Jeux.

Le match perdu 12-7 lundi contre la Hongrie était le premier du Canada, tandis que les Hongroises en étaient à leur deuxième.

«Il y avait un petit peu de nervosité et nous avions fait un petit peu plus d’erreurs, ce qui est normal», a avancé l’entraîneur, lors de cette sortie médiatique.

Serena Browne confirme ce propos

«Je me sentais plus confiante (aujourd’hui) et à la première partie, il y avait plus de nervosité. Nous (les recrues) avons parlé aux plus expérimentées qui ont déjà vécu ça. De pouvoir nous fier à elles nous a beaucoup aidées. Le dialogue est ouvert et nous pouvons être franches avec elles, car elles veulent juste nous aider. C’est une conversation ouverte et un échange. Elles sont là pour nous.» (B.L.)

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Shae a des objectifs clairs: faire son travail dans l’eau, soutenir ses coéquipières et viser la médaille avec l’équipe.

Celle qui habite Auteuil mettra en œuvre des stratégies rigoureuses pour rester concentrée et éviter les distractions, s’assurant que chaque match soit une occasion de se surpasser.

Après les Jeux, Shae envisage de prendre du temps pour voyager et se détendre avant de se lancer dans une nouvelle carrière, forte de son bac en psychologie et de son diplôme en commerce.

Préparation soignée

Shae s’entraîne intensivement, consacrant environ 25 heures par semaine entre la piscine et la salle de sport.

Elle attribue une grande partie de son succès à son entraîneur universitaire, Berry King, qui a joué un rôle crucial dans son développement personnel et professionnel.

Sous sa guidance, elle a appris à bâtir une équipe forte et à persévérer face aux défis.

À Tokyo, bien que l’équipe ait terminé septième, Shae a énormément grandi en expérience et est prête à mettre en pratique ces leçons pour Paris.

Les débuts

Rappelons que Shae La Roche a découvert le water-polo à l’âge de 14 ans grâce à un professeur qui a décelé en elle un potentiel pour ce sport.

Native du Manitoba, elle a rapidement gravi les échelons, passant des juniors à l’équipe nationale à seulement 21 ans.

Son parcours l’a menée à décrocher trois médailles d’argent aux championnats panaméricains et à participer aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020.

Ses talents ont été affinés aux États-Unis et en Italie, où elle a joué pour des équipes prestigieuses.

Défis et triomphes

La carrière de Shae n’a pas été sans obstacles. Une déchirure lors de l’entraînement l’a contrainte à subir deux chirurgies au genou et à l’épaule gauches en 18 mois, la privant des championnats panaméricains et mondiaux de water-polo.

Malgré ces épreuves, elle est restée déterminée à revenir au plus haut niveau.

Aujourd’hui, même si son genou demeure une préoccupation, elle est confiante que cela ne l’empêchera pas de donner le meilleur d’elle-même aux JO de Paris.

Modèle pour jeunes athlètes

En dehors du water-polo, Shae trouve un équilibre parfait grâce au soutien inconditionnel de son mari, Guillaume La Roche, qui est membre de l’équipe senior de water-polo d’EAU Laval. Cette équipe est d’ailleurs terminé au 5e rang lors des championnats canadiens d’avril 2024.

Elle encourage les jeunes athlètes à persévérer malgré les défis, soulignant les opportunités et les rencontres incroyables que le sport peut offrir.

Membre d’EAU Laval,  pour Shae La Roche, le water-polo est plus qu’un sport, c’est une passion qui lui a permis de se réaliser pleinement et de tisser des liens profonds.

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La Lavalloise a été sélectionnée à l’issu d’un vote des entraîneurs des équipes qui ont participé aux Championnats nationaux seniors 2023.

La Roche a marqué 20 buts en 10 matchs avec les Golden Jets Gold de Toronto, aidant sa formation à se qualifier pour les finales de la saison qui ont eu lieu du 31 mars au 2 avril.

La formation torontoise n’a toutefois pas connu la fin de semaine souhaitée. Celle-ci s’est inclinée lors de ses quatre matchs pour terminer les finales au cinquième et dernier rang. Les Renegades de Calgary ont quant à elles mis la main sur le titre.

Rappelons que l’athlète qui habite Auteuil réalise un dernier tour de piste sur les scènes nationales et internationales en water-polo. Elle souhaite participer à ses derniers Jeux olympiques à Paris en 2024 avec l’espoir de ramener une médaille à la maison.

Pour ce faire, la Lavalloise a décidé de rester dans la région au cours des deux prochaines années plutôt que de se joindre à un club professionnel en Europe. Cela lui permettra de passer un maximum de temps avec l’équipe nationale qui s’entraîne à Montréal.

«Finir septième aux Jeux, ce n’était pas assez, soutient celle qui habite Auteuil. Nous sommes encore une très bonne équipe. Nous avons perdu seulement deux joueuses depuis l’année passée, donc je crois qu’on peut gagner une médaille dans trois ans.»

Pour ce faire, la Lavalloise demeurera dans la région au cours des deux prochaines années plutôt que de se joindre à un club professionnel en Europe. Elle souhaite passer un maximum de temps avec l’équipe nationale qui s’entraîne à Montréal.

«Nous avons beaucoup d’entraînements et de déplacements, donc je vais rester à la maison, poursuit-elle. Pour l’année olympique, tout le monde se rejoindra ici pour travailler ensemble. Nous allons voyager en équipe, ce que nous n’avions pas pu faire pour Tokyo à cause de la COVID-19.»

Elle soutient d’ailleurs que cette expérience était toute particulière en raison du contexte sanitaire.

«Nous avons voyagé pendant trois mois, explique l’athlète de 29 ans. Nous sommes parties dans une bulle en passant par la Californie, Grèce, Hongrie et le Japon. C’était beaucoup de tests à chaque fois qu’on s’entraînait avec une autre équipe. À notre arrivée à Tokyo, nous parlions avec des personnes de d’autres sports pour une première fois. C’était le fun même si on n’a pas eu la chance d’aller voir les autres épreuves.»

Parcours

La Roche a grandi à Winnipeg, au Manitoba. Jeune, elle pratiquait plusieurs sports à l’école et sa mère l’a inscrite au water-polo à 14 ans même si cela ne l’intéressait pas. Elle est toutefois tombée en amour avec ce sport dès sa deuxième séance.

«J’ai commencé plutôt tard, puisque les autres filles pratiquaient le water-polo depuis l’âge de 7 ou 8 ans, précise la principale intéressée. J’ai ensuite été choisie sur l’équipe nationale junior quand j’avais 15 ans, puis j’ai obtenu une bourse en water-polo de l’Université de l’Indiana.»

Déjà, elle savait que son cheminement la mènerait éventuellement vers Montréal, mais elle ne pouvait se douter qu’elle lorgnerait la région lavalloise.

«Il n’y a pas assez de joueuses [au Canada] pour faire des ligues professionnelles, donc je jouais avec des gars quand je m’entraînais ici. C’est comme ça que j’ai rencontré mon mari, en jouant au water-polo. Comme il est aussi pompier à Laval, nous sommes maintenant établis ici depuis quatre ans.»

Championnat italien

Ces deux dernières années, Shae La Roche a aussi tenté sa chance du côté de l’Europe pour s’entraîner avec d’autres professionnelles. Elle a rejoint le club SIS Rome qui évolue dans la première division italienne de water-polo.

«La première année était avant la COVID-19, note-t-elle. J’ai aimé mon expérience, donc j’y suis retournée. Il y a beaucoup de matchs. On affronte chaque équipe deux fois, en plus des finales et des coupes. Beaucoup de joueuses de l’équipe canadienne jouent là-bas pendant l’année, puis rejoignent l’équipe nationale à l’été.»

Elle a notamment remporté la Coupe d’Italie 2021-2022 avec son équipe grâce à une victoire de 6 à 4 contre le CS Plebiscito Padova.

«C’était une expérience émotive [pour finir mon parcours professionnel], concède-t-elle. Nous avons gagné dans notre piscine à Rome, c’était fou. Ça ressemblait à une ambiance de championnat du monde avec beaucoup de fans sur place.»

La 13^e édition de l’événement a lieu en formule virtuelle tout au long de la semaine du 6 au 11 juin. Les organisateurs dévoileront les gagnants sur les plateformes sociales de Sports Laval.

L’ensemble des bourses seront fournies grâce aux fonds amassés lors de la plus récente campagne Opération Nez rouge. «La contribution grandiose des bénévoles et la générosité des utilisateurs permettent l’essor du sport dans notre communauté», affirme Geneviève Cossette, présidente de Sports Laval, par communiqué.

Athlètes internationaux de l’année

William Émard, athlète en gymnastique au club Laval Excellence, a remporté l’honneur d’athlète international masculin de l’année.

«Le soutien financier de Sports Laval joue un grand rôle dans ma carrière, a-t-il affirmé. Cette bourse servira pour les frais de transports, d’hébergements et de compétitions que mon sport peut engendrer, je suis très reconnaissant d’obtenir ce support.»

Âgé de 22 ans, le Lavallois a décroché le huitième rang du concours complet lors des Championnats du monde de Kitakyushu Japon. Il s’agit d’un record canadien à des mondiaux artistiques chez les hommes.

En plus de cet exploit, il a aussi remporté une médaille d’or au saut et une médaille d’argent aux anneaux lors de la Coupe du monde en Turquie.

Classé premier au pays, Émard aimerait participer aux prochains Jeux du Commonwealth en juillet et aux FISU Games en juin afin de compétitionner avec les meilleurs athlètes-étudiants.

L’honneur d’athlète international féminin de l’année a plutôt été remis à Shae La Roche.

L’athlète en water-polo a décroché le septième rang aux Jeux olympiques de Tokyo 2021 en compagnie de l’équipe canadienne. Lors de cette compétition, elle a terminé deuxième meilleure marqueuse de son équipe, faisant d’elle une joueuse-clé à l’attaque.

Au cours de cette même année, elle a décroché le quatrième rang avec le Canada lors de la Super Final à Athènes.

La Roche aimerait participer aux prochains Jeux olympiques qui aura lieu à Paris en 2024. Pour ce faire, elle devra aider l’Unifolié, qui se trouve au sixième rang mondial, à se qualifier à une deuxième édition olympique consécutive. (N.P.)