Le 8 juin dernier, M. Boisrond a adressé une lettre ouverte au maire de Laval, Stéphane Boyer, rappelant notamment que la Politique de dénomination toponymique de la Ville privilégie des noms qui rendent hommage à «des personnalités qui ont apporté une contribution significative au développement, au dynamisme ou au bien-être de la communauté de la Ville ou ailleurs».

Or, Jean-Baptiste Colbert ne répond pas à ces critères. L’homme d’État français est reconnu pour avoir participé à l’élaboration du Code noir, qui assimilait les esclaves à des «biens meubles» pouvant être achetés ou vendus.

Si Colbert est décédé avant son adoption, c’est son fils qui en a achevé la rédaction. Le texte a finalement été promulgué en 1685 par le roi Louis XIV.

Frédéric Boisrond demande au maire d’«initier les démarches nécessaires à la redésignation de cette voie de circulation».

Cette initiative s’inscrit dans un contexte où la France a récemment franchi une étape symbolique. Le 28 mai, les députés français ont adopté à l’unanimité un texte visant à abroger le Code noir ainsi que l’ensemble des textes ayant encadré l’esclavage dans les colonies françaises.

C’est en suivant ce débat que M. Boisrond a découvert que plus d’une dizaine de rues et de places au Québec portent encore le nom de Colbert, dont une rue dans son propre quartier.

Dans la foulée de sa lettre au maire de Laval, il a également écrit à la Commission de toponymie du Québec.

«Je leur ai dit que la notice biographique de Jean-Baptiste Colbert était incomplète, car elle ne faisait pas référence à son rôle dans l’élaboration du Code noir», explique le sociologue.

Ce dernier ajoute qu’«il est regrettable que cette information ait été omise dans la biographie publiée sur le site de la Commission».

En réponse, la Commission de toponymie lui a indiqué que «la note biographique de ce personnage pourra être évaluée».

Parallèlement, Frédéric Boisrond a communiqué avec les élus de toutes les municipalités québécoises où une rue ou une place porte le nom de Colbert.

Selon lui, plusieurs administrations ont déjà manifesté leur volonté de revoir rapidement cette désignation. À Laval, le sociologue dit être toujours dans l’attente d’un suivi.

Joint par Le Courrier Laval, le cabinet du maire a confirmé que la demande est à l’étude.

«Nous avons bien reçu cette requête. Elle est actuellement en analyse auprès de nos services, qui formuleront ensuite une recommandation au Comité sur le patrimoine et la toponymie», a mentionné le cabinet.

Au-delà du Code noir, Frédéric Boisrond estime que l’héritage de Jean-Baptiste Colbert comporte d’autres aspects méconnus.

«Son histoire est beaucoup plus sombre que le Code noir. Il a orchestré la venue des Filles du Roi au Québec, des femmes vulnérables recrutées pour venir peupler la Nouvelle-France», soutient-il.

Enfin, la Table de concertation des Afro-descendant·e·s de Laval (TCADL) a également exprimé son appui à la démarche citoyenne entreprise par Frédéric Boisrond.

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Ainsi en ont décidé, le 30 mai, les élus de l’Assemblée nationale lors de l’adoption du projet de loi n° 890, qui allait être sanctionné par la lieutenante-gouverneure du Québec le 4 juin suivant.

En Chambre, la députée de Vimont, Valérie Schmaltz, à l’origine de cette initiative, a tenu à souligner «le soutien précieux de plusieurs organismes qui ont appuyé cette démarche avec conviction» et l’appui du conseil municipal de Laval qui, en avril dernier, avait adopté une résolution favorable au changement de nom alors proposé.

«C’est ensemble, dans le respect de nos institutions et à l’écoute des citoyens que nous avons pu franchir cette étape», a-t-elle déclaré devant ses pairs.

Inquiétude et préoccupation

Tout autre son de cloche du côté de la Commission de la représentation électorale – présidée par le directeur général des élections (DGE), Jean-François Blanchet – dont la réaction ne s’est pas fait attendre.

Au lendemain de la sanction royale, la Commission se disait «grandement préoccupée par la décision des élus de modifier le nom de cinq circonscriptions par des projets de loi».

De fait, durant la même séance du 30 mai, les comtés de Matane-Matapédia, Laporte, Rivière-du-Loup–Témiscouata et Arthabaska devenaient Matane-Matapédia-Mitis, Pierre-Laporte, Rivière-du-Loup–Témiscouata–Les Basques et Arthabaska-L’Érable.

Les trois commissaires déplorent que les parlementaires s’approprient l’un des mandats dévolus à la Commission depuis 1979, voire qu’ils procèdent à des changements de nom dans un contexte différent de celui prévu par la Loi électorale. Celle-ci prévoit que la responsabilité de modifier le nom des circonscriptions incombe à la Commission, qui doit le faire au moment de revoir la carte électorale, précise-t-on.

«Si chaque élu peut dorénavant revoir le nom de sa circonscription à sa guise, par l’entremise d’un projet de loi, cela remet sérieusement en question le processus neutre et indépendant que les parlementaires ont confié à la Commission depuis plus de 45 ans», déclarait le président de la Commission et DGE, Jean-François Blanchet, dans un communiqué publié le 5 juin.

Par ailleurs, les commissaires soulignent que les élus ont négligé les normes toponymiques reconnues, lesquelles privilégient les dénominations composées d’un nom unique ou, si nécessaire, d’un maximum de deux toponymes.

Guidée par des valeurs d’impartialité et d’indépendance, la Commission de la représentation électorale, lorsqu’elle souhaite changer le nom d’une circonscription, propose une nouvelle dénomination, puis reçoit et analyse les commentaires des citoyens, organismes et des élus en prenant soin de toujours consulter la Commission de toponymie, dont la mission est de s’assurer que le territoire québécois est nommé avec justesse.

Appellation plus inclusive

Au bureau de la députée de Vimont, on fait plutôt valoir que «ce geste marque un pas important vers une démocratie plus inclusive, plus humaine et plus représentative de l’identité des communautés locales» alors que le quartier Auteuil fait partie intégrante de la circonscription.

Dans cette communication publiée le 5 juin, la députée Valérie Schmaltz soutient que «ce changement de nom répond à une volonté sincère de reconnaître l’identité distincte et vivante du quartier [Auteuil], une communauté qui possède une riche histoire, un tissu communautaire dynamique et un profond sentiment d’appartenance».

De l’aveu même de Mme Schmaltz, par souci de mieux refléter la réalité géographique du comté qu’elle représente depuis 2022, elle avait pris l’habitude de se présenter comme la députée de Vimont-Auteuil lors de ses sorties dans la partie plus au nord de sa circonscription, là où de «nombreux citoyens» se sentaient un peu étrangers dans leur propre comté.

Aujourd’hui, Valérie Schmaltz ne cache pas sa fierté «d’avoir porté cette initiative» et de voir l’appellation Vimont–Auteuil, qui désignent depuis longtemps plusieurs associations sportives et organismes du territoire, faire officiellement partie de la réalité politique de la circonscription.

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• Parc du Ruisseau-du-Pont-à-l’Avoine, Montréal;
• Place des Rochelais, Matane (Bas-Saint-Laurent);
• Rue Awacak, Trois-Rivières (Mauricie);
• Rue des Pailettes-d’Or, Sherbrooke (Estrie).

Cinq cartes-cadeaux de 100 $ échangeables dans les magasins Renaud-Bray seront remises à la suite d’un tirage au sort parmi les personnes qui auront participé au vote. Le tirage aura lieu le 10 février et les noms des personnes gagnantes seront annoncés lors du dévoilement du Toponyme coup de foudre du public le 11 février. (C.R.)