Mis à jour le 23 octobre 2026 à 18h56
L’équipe nationale canadienne de flag-football est devenue championne du monde à la suite d’une victoire historique de 27-20 en finale contre les États-Unis plus tôt cet été. Ce titre, elle le doit en bonne partie à son entraîneure-cheffe, la Lavalloise Rachel Lessard.
Embauchée en mai 2025, la dirigeante a enchaîné les bons coups.
Elle a d’abord géré le processus de sélection afin de former une équipe nationale constituée des meilleures joueuses au pays. Par le passé, le Canada était plutôt représenté par l’équipe qui avait remporté le plus récent championnat national par club.
Le groupe choisit n’a ensuite eu que 77 jours afin de trouver une cohésion en vue des Jeux Mondiaux 2025, qui se tenaient en Chine, où les Canadiennes ont remporté le bronze.
Trois semaines plus tard, elles prenaient part aux Championnats continentaux qui se déroulaient au Panama pendant la saison des pluies. L’Unifolié a poursuivi son ascension en accédant à la finale face au Mexique. Ce match a été interrompu, en raison de la météo, lorsque le score de 12 à 0 en faveur des Mexicaines. La victoire leur a ainsi été octroyée, un résultat dur à avaler pour la troupe de coach Lessard.
Toutes ses épreuves et le travail accompli mettaient toutefois la Lavalloise en confiance.
«Je croyais vraiment [pouvoir remporter la Coupe du monde], assure-t-elle. Je voyais l’ascension que nous avions eu depuis un an et tout ce sur quoi nous avions travaillé. Nous nous étions données des défis et nous les avions bien relevés. Je nous sentais prêtes!»
Déjouer les pronostics
C’est ce qui nous amène en août 2026 pour la Coupe du monde qui avait lieu à Düsseldorf, en Allemagne.
La sélection canadienne a remporté ses trois matchs de groupes face au Panama, au Japon et au Brésil sur un score combiné de 97-40. En quarts de finale, elle a dominé l’Autriche par la marque de 40 à 12.
Le premier vrai défi avait lieu en demi-finale face au Mexique. Pour les Canadiennes, c’était l’occasion de prouver qu’elles auraient pu gagner les Championnats continentaux. L’enjeux était d’autant plus grand que l’équipe qui accéderait à la finale obtiendrait aussi sa qualification en vue des Jeux olympiques d’été de 2028.
La défense canadienne s’est alors démarquée pour permettre d’obtenir la victoire sur le compte de 20 à 6 et d’avoir rendez-vous avez les États-Unis en finale.
Même si ces dernières étaient triples championnes du monde en titre, Rachel Lessard et ses joueuses arrivaient en finale sans aucun complexe.
«Nous savions que nous pouvions donner une game aux États-Unis, mentionne-t-elle. Nous les avions déjà battues dans un match amical en juin. […] Elles ont marqué sur le premier jeu du match, mais nous sommes restées super confiantes.»
Le Canada a plus tard pris les devants et tenu le coup pour mettre la main sur un premier titre mondial depuis 2014.
«C’est assez fou comme feeling, avoue l’entraîneure-cheffe. On partait de loin, mais nous avons établi nos valeurs et les filles ont adhéré au projet. Elles sont des coéquipières incroyables avec un éthique de travail impressionnant. Notre culture d’équipe y était pour beaucoup dans ce tournoi!»
Faire fi des conventions
Ce titre a une signification d’autant plus particulière aux yeux de Rachel Lessard, puisqu’elle était l’une des deux seules entraîneures-cheffes présentes en Allemagne. À l’exception du Brésil, les 14 autres sélections étaient dirigées par des hommes.
«C’est une très grande fierté, même si je continue de souffrir du syndrome d’imposteur, avoue-t-elle. Je suis une jeune coach et je n’ai pas de background dans le football contact, donc oui je suis contente de montrer qu’on n’est pas obligé de venir de ce monde-là.»
Elle ne s’attendait même pas à obtenir le poste d’entraîneure-cheffe de l’équipe canadienne lorsqu’elle avait postulé en 2025. Ayant fait son arrivée dans le coaching universitaire en 2022, où elle était aussi la seule entraîneure-cheffe, la Lavalloise croyait ne pas avoir suffisamment d’expérience pour ce rôle.
Les dirigeants de Football Canada lui ont toutefois fait confiance. Elle souligne d’ailleurs l’excellent travail effectué lors des dernières années pour faire évoluer ce sport, particulièrement au Québec.
«On a un bassin extraordinaire, des excellentes coaches et des infrastructures qui se déploient rapidement, reconnait-elle. Au niveau national, on a plus de ressources qu’avant et nos athlètes sont maintenant reconnues comme des athlètes olympiques depuis qu’on a gagné la Coupe du monde. Ça aide beaucoup!»
Elle espère désormais inspirer d’autres femmes à faire leur place à la tête de programmes de flag-football.
«On va bientôt partir en camp […] à San Diego et j’essaie d’inviter des entraîneures à se joindre à nous pour assister à nos réunions, nos pratiques et vraiment essayer de développer le coaching chez les femmes.»
Viser encore plus haut
Le mot d’ordre au sein de la sélection canadienne est simple: fières et heureuses, mais jamais satisfaites. Elles ont déjà les yeux rivés sur leurs prochains objectifs.
«Maintenant, les équipes vont se préparer pour jouer contre nous, note Rachel Lessard. Il faut continuer d’avancer et d’être innovatrices. Il faut continuer de bâtir, avoir des idées, créer de nouvelles choses à l’attaque et à la défense. On a eu la meilleure défense de la Coupe du monde par 49 points. Il faut trouver une façon d’être créatives pour garder cet avantage. Ça va être un beau challenge.»
Sans surprise, l’attention est surtout tournée vers la première présence du flag-football aux Jeux olympiques lors de l’édition 2028 de Los Angeles.
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