Mis à jour le 10 juillet 2026 à 16h39
Le Vieux Four, institution culinaire italienne de Saint-Vincent-de-Paul, a été vendu à de nouveaux propriétaires le lundi 6 juillet.
Après plus de 43 ans dans le monde de la restauration, la propriétaire Mari France Manago souhaitait tirer sa révérence.
«Le moment était venu, affirme celle qui avait repris le restaurant en 2000. J’avais 18 ans lorsque j’ai commencé à travailler ici, donc c’est une grosse partie de ma vie que je laisse derrière. Je quitte la tête haute et avec beaucoup de fierté. C’est tellement rare de voir un restaurant être vendu et poursuivre après tant d’années!»
L’endroit a été acheté par la famille De Civita, elle-même à l’origine d’un autre établissement emblématique de la région, soit le Pirate de Laval, situé au 802, boulevard des Laurentides, à Pont-Viau.
Fondé par Alex De Civita Sr., ce restaurant a ouvert ses portes en 1976, quelques années avant le Vieux Four.
«M. Alex se souvient que mon père allait y manger lorsqu’il était à l’université, raconte Mme Manago en riant. C’est une belle passation, car, comme nous, c’est une famille italienne de restaurateurs où les enfants sont impliqués et prennent la relève. Je me voyais un peu en eux. Toutes les étoiles étaient alignées!»
Le Groupe Le Pirate est désormais géré par Alex Jr. et Vincent, les fils M. De Civita, qui ont de grandes ambitions pour l’établissement.
Nombreux souvenirs
Le Vieux Four a été fondé par Antonio et Pierrette Manago en 1983. À l’époque, cette ouverture marquait l’arrivée des pizzas cuites au four à bois sur l’île Jésus.
Mari France Manago s’était d’ailleurs confiée au Courrier Laval lors des festivités du 40e anniversaire de l’endroit en 2023, se remémorant les tout débuts du restaurant.
«Je me souviens de la veille de l’ouverture quand nous repassions les napes et préparions l’endroit avec des proches, mentionne-t-elle. Nous étions dans l’inconnu, mais tout le monde mettait la main à la pâte.»
À l’époque, elle ne prévoyait pas faire carrière dans la restauration. Elle envisageait plutôt devenir comédienne ou travailler dans le domaine artistique, jusqu’au jour où sa mère lui a dit de «faire de ce restaurant TON théâtre».
Elle a ainsi créé de nombreux souvenirs avec son équipe et la clientèle, notamment lors du 10e anniversaire du restaurant situé au 5070, boulevard Lévesque Est.
«Ma mère m’a toujours dit qu’elle aimerait aller dans un bal en blanc, se remémorait Mme Manago en 2023. J’ai organisé cela à son insu. Les employés portaient des habits et robes de couleur blanche. L’orchestre Fiori était au restaurant. Tout était parfait. Quand mes parents sont arrivés, ils se sont mis à pleurer.»
Photos d’archives du Vieux Four de Laval prises au fil des années. (Photos gracieuseté)
On peut aussi penser à la simulation de l’an 2000 où ses enfants étaient déguisés en robots et les employés vêtus d’aluminium. Il y a également la fermeture d’un tronçon du boulevard Lévesque Est pendant 10 heures pour un événement de danses traditionnelles, saucisses cuites sur place, structures gonflables et stands à crème glacée.
La tentative de record Guinness du plus grand nombre de pizzas servies en un temps record avait quant à elle occasionné d’importantes files d’attente qui avaient marqué les esprits.
Vague d’amour
Mari France Manago a publié une vidéo sur les réseaux sociaux du Vieux Four afin d’annoncer la vente du restaurant. Celle-ci comporte de nombreuses photos d’archives de l’établissement de Saint-Vincent-de-Paul.
En quelques jours, la vidéo a attiré des centaines de réactions et plus de 40 000 visionnements. Les commentaires sont unanimes: la famille Manago a marqué de nombreux Lavallois au fil des ans.
«Ç’a eu l’effet d’une bombe, affirme Mme Manago. Je ne m’attendais pas à recevoir autant de témoignages et messages. Ça m’a bouleversé et j’ai braillé ma vie, sans aucun regret. C’était un déferlement d’amour et de reconnaissance qui me touche beaucoup.»
Elle a profité de son message de départ pour remercier tous ceux qui l’ont soutenu dans ce projet, particulièrement son mari Martin qui travaille au Vieux Four depuis 33 ans.
«Maintenant, on passe à la prochaine étape, souligne l’ex-restauratrice. Je suis très créatrice et j’aimerais écrire la vie de gens qui gagnent à être connus. […] Je ne suis vraiment pas inquiète pour nous, car nous sommes des machines à idées. On va prendre la prochaine année pour se poser un peu.»
La fin de ce chapitre lui permettra de passer plus de temps avec son petit-fils de trois ans pour lequel «elle veut faire une différence dans sa vie».
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