Mis à jour le 04 juin 2026 à 09h50
Jusqu’au lundi 31 août, la Société d’histoire et de généalogie de l’île Jésus et le Centre d’archives de Laval (SHGIJ /CAL) présentent Trajectoires carcérales: Saint-Vincent-de-Paul et son Vieux pénitencier, la toute première exposition consacrée au Vieux-Pen de Saint-Vincent-de-Paul dans sa relation à sa municipalité d’accueil.
À l’aide d’archives photographiques et textuelles ainsi que d’objets donnés ou prêtés par des citoyen.ne.s du quartier, l’exposition raconte l’historique du site patrimonial, témoin parfait de l’évolution du milieu carcéral québécois, et lève le voile sur la vie pénitentiaire et ses impacts majeurs sur la localité et ses habitant.e.s, tout en abordant le destin du Vieux-Pen.
Maude Trottier, commissaire de l’exposition, rêvait depuis longtemps d’articuler un projet autour de cet ensemble de monuments, souhait qui s’est concrétisé à la suite du déménagement du Centre d’archives près du site, en 2023.
«Le vieux pénitencier est un objet historique assez fascinant et complexe, relate la commissaire. En déménageant près de Saint-Vincent-de-Paul, des résidents nous ont fait des dons, qui, pour la plupart, consistaient en des objets faits par les détenus du pénitencier.»
Ainsi, l’exposition divisée en 10 parties fourmille de photos d’archives locales et institutionnelles et d’artéfacts fournis par la communauté dont l’âme a été modelée en partie par la prison, ouverte de 1873 à 1989. Ceux-ci incluent notamment des peintures, meubles et divers objets de bois ainsi qu’un journal de détention relatant le quotidien d’un détenu incarcéré dans les années 50.
«La mémoire du Vieux-Pen n’est pas qu’à l’intérieur des murs, elle fait aussi partie de l’identité de Saint-Vincent-de-Paul, soulève Maude Trottier. Son implantation a entraîné l’évacuation d’une partie des gens qui vivaient dans le quartier, [mais], en contrepartie, le pénitencier a refaçonné l’identité de la communauté. À peu près tout le monde qui vit dans le quartier a un membre de sa famille qui a travaillé ou qui a un lien avec le Vieux-Pen. L’exposition veut montrer cet héritage.»
Dans l’élaboration du projet, le Centre d’archives de Laval s’est également entretenu avec un agent correctionnel ayant travaillé au vieux pénitencier dans les années 80 ainsi qu’avec des représentant.e.s de Service correctionnel Canada.
Comme le lieu historique national est contaminé par de l’amiante et des champignons, une visite physique n’a pas été réalisée.
L’avenir du Vieux-Pen
Peu après le début de l’échafaudage de l’exposition, le site sur lequel est érigé le pénitencier, laissé à l’abandon depuis plus de 35 ans, a été ajouté à la banque de terrains publics destinés à accueillir de nouveaux logements.
À la fin de février, il n’y avait aucune manifestation d’intérêt, mais la Société immobilière du Canada (SIC) souhaitait toujours y construire 1500 logements.
L’exposition du Centre d’archives aborde cet avenir incertain ainsi que l’ensemble des possibilités explorées par le passé dans le but de redonner vie à l’emplacement historique.
«On ne sait pas ce qui va arriver avec l’endroit, mais on espère qu’il y aura concertation avec la Ville de Laval et les résidents du secteur et une véritable réflexion patrimoniale sur le site», confie la chargée de projet à la SHGIJ.
L’exposition gratuite Trajectoires carcérales: Saint-Vincent-de-Paul et son Vieux pénitencier est disponible jusqu’au lundi 31 août, dans les locaux de la Société d’histoire et de généalogie de l’île Jésus (4631, boulevard Lévesque Est, Saint-Vincent-de-Paul), du lundi au jeudi, de 9h à 16h.
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