Après un court séjour de deux saisons dans l’organisation des Rangers de New York, Alex Belzile est de retour avec le Rocket pour entamer la saison 2025-2026.
L’attaquant, qui a longtemps été un favori des partisans lavallois, se dit «très excité de revenir» à la maison.
«J’avais passé cinq belles années avec le Rocket et les Canadiens, affirme-t-il. C’est l’fun d’avoir la chance de revenir ici. […] J’ai encore du bon hockey en moi. Je suis très excité de revenir pour l’organisation.»
Comme le bon vin, Belzile dit s’améliorer en vieillissant. Le bilan statistique de ses deux saisons avec le WolfPack de Hartford lui donne raison.
Il a obtenu 50 points en 61 matchs lors de la saison 2023-2024, puis 56 points en 66 matchs l’an dernier. Cette seconde récolte est la meilleure de sa carrière dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il a d’ailleurs participé à la Classique des étoiles 2025.
Qu’est-ce qui explique ce succès?
«En partant, prendre soin de son corps et s’entraîner fort tout l’été pour être prêt quand la saison commence, c’est une très grosse partie, croit Belzile. Souvent, la motivation d’autres gars de mon âge commence à baisser. Moi, je me considère chanceux d’encore faire ce que je fais. Je veux jouer le plus longtemps possible.»
Leader
Alex Belzile a été le capitaine du Rocket lors de la saison 2022-2023. Il revient en tant qu’assistant au capitaine Lucas Condotta, un rôle qu’il partagera avec Tobie Paquette-Bisson tout au long de la saison.
L’entraîneur-chef Pascal Vincent a d’ailleurs encensé le trio de leaders.
«Je crois qu’on est peut-être plus fort au niveau du groupe de leaders qu’on ne l’était l’an passé, estime Pascal Vincent. […] C’est super important d’avoir des standards qui ne sont pas nécessairement établis par le coach, mais qui viennent directement de la chambre. Ça, c’est puissant, surtout pour les jeunes.»
De son côté, le numéro 22 affirme que son leadership se fait naturellement.
«Je suis quelqu’un qui aime être à l’aréna, qu’il y ait de l’ambiance et être positif, donc tant mieux si ça devient contagieux, note-t-il. Je pense que si tu aimes travailler fort et que ça t’amène du plaisir, ça paraît à long terme. C’est toujours plus l’fun quand le mood est bon au sein de l’équipe.»
Et s’il avait un conseil à donner aux plus jeunes, quel serait-il?
«De ne pas essayer de tout comprendre ce qui se passe dans le monde du hockey, soutient le natif de Saint-Éloi. La seule affaire que tu peux contrôler, c’est ce que tu fais sur la glace. Il y a tellement de rebondissements dans une saison. Ce sont des montagnes russes. […] Si tu te projettes trop loin, tu vas oublier le moment présent. Il faut y aller au jour le jour.»
Viser le titre
Sans surprise, Alex Belzile revient à Laval avec l’objectif de remporter la Coupe Calder. Il avait fait partie de la première mouture lavalloise qui a atteint le carré d’as des séries éliminatoires en 2021-2022, un sommet atteint à nouveau l’an dernier.
«L’équipe est maintenant très différente, note l’attaquant. En 2021-2022, on avait une équipe très mature, un peu comme Charlotte l’année dernière. Cette année, on a une équipe plus jeune, mais beaucoup de bons joueurs. […] Je pense que c’est la clé du succès d’avoir beaucoup de profondeur dans cette ligue.»
Sur le plan personnel, il vise toujours un rappel dans la LNH.
Il dit également avoir bien hâte de renouer avec les partisans lavallois dans l’uniforme bleu-blanc-rouge après deux saisons à l’étranger.
«Ça fait vraiment une différence d’avoir de l’ambiance comme ça [à la Place Bell], affirme-t-il. Que ce soit un soir de semaine ou la fin de semaine, la baraque est remplie et c’est très bruyant. Quand t’es sur la route, c’est extrêmement dur de jouer et c’est impressionnant, mais quand t’es du bon côté, c’est le fun et tu dois en profiter.»
Alex Belzile lors de son premier passage dans l’uniforme du Rocket de Laval. (Photo gracieuseté – Rocket de Laval)
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