Mis à jour le 22 mai 2026 à 14h52
L’utramarathonien Manuel Cabral se lance un nouveau défi en marge de la Course des pompiers de Laval 2026: courir huit marathons en autant de jours du 24 au 31 mai.
Son dernier 42,2 km aura lieu lors de la course annuelle dont le départ se fait à partir de la caserne 5, située au 7900, avenue Marcel-Villeneuve, et l’arrivée culmine sur le quadrilatère montmorency.
«Je fais cela pour parler de la cause et faire connaître [la Fondation des pompiers du Québec], détaille-t-il. Je veux aussi inspirer les autres à courir ou à faire de l’activité physique. Ça peut être n’importe quel sport, l’important est de bouger!»
Il ne se donne pas d’objectif de temps, mais aimerait faire en moyenne 3h30 par marathon. Le coureur lavallois est même prêt à aller moins vite lors de quelques kilomètres si d’autres intéressés souhaitent se joindre à lui lors de ses sorties.
Rappelons qu’il avait couru 15 demi-marathons en autant de jours, en plus de compléter le marathon de la Course des pompiers de Laval lors de la dernière journée de son défi en 2025. Il avait aussi couru 100 kilomètres en une journée lors de l’édition 2024.
Revivez les 100 kilomètres courus en une seule journée par Manuel Cabral à l’occasion de la Course des pompiers de Laval 2024. (Vidéo gracieuseté – Course des pompiers de Laval)
Cause à cœur
La Fondation des pompiers du Québec, qui vient en aide aux grands brûlés, est une cause qui tient Manuel Cabral à cœur, puisqu’un incident familial est survenu lorsqu’il demeurait encore aux Açores, des îles portugaises, en 1996.
«Ma nièce avait deux mois à ce moment, détaillait-il au Courrier Laval en 2024. Nous venions de partir de la maison de ma sœur avec ma conjointe, puis nous avons entendu des sirènes de pompiers qui passaient. Nous nous demandions ce qui se passait.»
Ils ont ensuite appris que la maison de sa sœur était en feu.
«Nous sommes tout de suite retournés les voir et ma jeune nièce était brûlée au visage, se remémorait-il. Après l’incendie, il y a eu les souffrances et les années difficiles à l’école. Ce n’était pas la même enfance que pour les autres. Ça m’a beaucoup touché.»
Il en fait ainsi une mission personnelle d’amasser des fonds pour la Fondation en réalisant des défis physiques presque surhumains. Depuis 2022, ce sont 16 000$ qui ont été récoltés par les campagnes du coureur lavallois.
«Même si je suis fatigué durant le défi, c’est une fatigue temporaire, dit-il. C’est différent d’une personne qui souffre de ses brûlures pendant le reste de sa vie. Pour eux, c’est une fatigue mentale et physique en tout temps. Je pense à cela lorsque je trouve ça difficile.»
Redonner au sport
Manuel Cabral est une force de la nature. Depuis le début de l’année, il court un demi-marathon pratiquement tous les jours. À ses yeux, une saine alimentation et un bon sommeil sont parmi les facteurs les plus importants pour bien récupérer.
«Le mental est aussi très important dans la course à pied ou n’importe quel autre sport, ajoute-t-il. C’est la clé après 60 à 70% de ta course. À partir du 32e kilomètres, le mental doit être là. Ça joue pour beaucoup dans la préparation.»
Il souligne qu’il ne cherche jamais à faire un temps précis. Il court pour le plaisir et l’objectif est de se sentir bien.
Le Lavallois a d’ailleurs réalisé un temps fort impressionnant de 2 heures 42 minutes et 19 secondes au marathon de Boston plus tôt cette année. Cela lui a permis de terminer en 15e position chez les hommes de 50-54 ans. C’était déjà sa 14e participation à cette compétition majeure.
Par ailleurs, il cherche toujours à s’impliquer auprès de la communauté course de la région, tant que le tout est fait de façon bénévole.
«Je ne veux pas être payé, assure-t-il. Je fais des plans d’entraînement et j’aide des groupes de course pour le plaisir. On court aussi avec plusieurs personnes à partir de la gare de Sainte-Dorothée chaque samedi matin et j’encourage tout le monde là-bas. Mon objectif est de rendre service et que les gens soient contents de courir, parce que la course à pied est vraiment ma passion!»
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